L' impianto di depurazione biologica rappresenta il miglior sistema di depurazione delle acque reflue in quanto riesce ad ottenere rendimenti di depurazione che si avvicinano al 95-96%.
L'impianto di depurazione funziona sfruttando la fermentazione microbica di tipo misto sia per quanto riguarda la rimozione delle sostanze organiche biodegradabili, sia per quanto riguarda la mineralizzazione del substrato con formazione di prodotti gassosi (CO2, H2S, N2, H2, CH4 e H2O).
L'impianto di depurazione ha inoltre il vantaggio di consumare pochissimo prodotto chimico e di produrre pochi fanghi.
Le principali fasi di un impianto di depurazione sono:
omogeneizzazione rende omogenee e costanti le caratteristiche chimiche dei reflui affluenti.
ossidazione consiste nell’ossidare le sostanze organiche presenti nelle acque realizzando un processo di biodegradazione aerobica e una mineralizzazione del substrato carbonioso
nitrificazione consiste nel trasformare i composti ammoniacali in sostanze gassose non inquinanti
denitrificazione consente l’eliminazione dei composti gassosi provenienti dalla nitrificazione
chiarificazione consente la separazione delle acque depurate dalla biomassa che viene riciclata.
Si realizza in tal modo un processo biologico autodepurante.